Bare Life in Gaza: Displacement, Destruction, and the Logic of Sovereign Violence

Image by Omar Al-Qattaa

Gaza: The Making of Homo Sacer in the Modern World

The refugee crisis is one of the most pressing humanitarian issues of our time, with over 60 million people forcibly displaced worldwide due to war, persecution, and political instability (UNHCR). However, few cases illustrate the full ramifications of this crisis as starkly as Gaza. The plight of Gaza’s displaced population has become an urgent and unsettling example of what Giorgio Agamben termed homo sacer—a biopolitical subject whose life is stripped of cultural and political form, existing in a precarious state of bare life within a state of exception (Agamben, 1998).

In Gaza, the condition of displacement has reached catastrophic proportions. The region’s inhabitants, many of whom were already refugees before the current crisis, now face a complete stripping away of their political agency, rights, and even their basic means of survival. Their condition forces us to re-examine the concept of homo sacer and its relevance in understanding modern-day state violence, sovereign power, and the systematic exclusion of entire populations.

The Transformation of the Refugee: From Political Subject to Bare Life

Historically, refugees were often perceived as political exiles, figures who evoked intellectual and partisan solidarity, particularly in the mid-20th century (Agier & Fernbach, 2011). However, in the neoliberal era, this perception has shifted dramatically. As Agier notes, political solidarity has largely given way to a deep anxiety over the presence of displaced populations, who are increasingly viewed as supernumerary and undesirable (Agier & Fernbach, 2011, p. 29).

Nowhere is this shift more apparent than in Gaza. The people of Gaza are not simply seen as victims of war and displacement; they are also labeled as security threats, potential terrorists, or collateral damage in broader geopolitical struggles. This perception fuels policies that perpetuate their suffering, trapping them in a perpetual state of limbo—neither fully included within a sovereign state nor afforded the protections of international law. In this way, Gazan refugees fit Agamben’s concept of inclusive exclusion—they are paradoxically included in the global order only as subjects of control, surveillance, and abandonment.

Homo Sacer and the Sovereign Ban in Gaza

The concept of homo sacer originates from ancient Roman law, describing a figure who, having been judged guilty of a crime, is cast out of society. This person is neither afforded the rights of a citizen nor granted the dignity of a sacrificial death—anyone may kill them without legal consequence, yet they cannot be ritually executed (Agamben, 1998, p. 72). Agamben revived this concept to illustrate how modern states exercise sovereign power by creating zones of exclusion, where individuals are reduced to bare life—stripped of political meaning and legal protection.

In Gaza, this process unfolds with terrifying clarity. The population is systematically abandoned, living in what Agamben would call a camp—a spatial arrangement where the state of exception becomes permanent (Agamben, 1998, p. 168). This camp-like condition does not merely refer to the physical refugee camps but to the entire region, which functions as an open-air prison, governed by the logic of inclusive exclusion.

The residents of Gaza have been judged, not as individuals but as a collective, for an alleged crime—association with terrorism or resistance. This judgment is used to justify extreme measures against them, from forced displacement to indiscriminate bombardment. As a result, the Gazan population exists in a state of legal limbo, where their deaths do not trigger the usual moral or legal outrage, and their suffering is normalized within the framework of security discourse.

The State of Exception and the Suspension of Law

One of Agamben’s most important contributions to political theory is his critique of the state of exception—a condition in which legal norms are suspended under the pretext of emergency, allowing the sovereign to wield unchecked power (Agamben, 1998). This suspension of law, initially temporary, can become permanent, creating spaces where life is governed by pure force rather than legal principles.

Gaza exemplifies this permanent state of exception. Decades of occupation, blockade, and intermittent military assaults have eroded any semblance of legal or political stability. The recent destruction of homes, hospitals, and essential infrastructure underlines the total stripping away of Gazans' rights, effectively rendering them stateless. As Darling (2009) explains, this is a sovereign act of abandonment, where individuals are placed outside the law because their suffering is deemed beyond legal concern.

This legal vacuum allows for the normalization of extreme violence. The sheer scale of destruction and civilian casualties would be considered war crimes in other contexts, yet in Gaza, these actions are framed as security measures. This reflects what Agamben calls compassionate repression—the use of humanitarian rhetoric to justify perpetual violence and control (Simich & Andermann, 2014, p. 150).

Bare Life in Gaza: The Destruction of Political and Social Identity

Agamben distinguishes between zoë (biological life) and bios (political life). The condition of bare life emerges when individuals are reduced solely to their biological existence, stripped of the social, political, and cultural elements that give life meaning (Agamben, 1998).

Gaza’s displaced population embodies this condition. Once vibrant communities with rich political and cultural identities, they are now reduced to mere survival. Deprived of housing, economic opportunities, and basic infrastructure, they are forced into a state of total dependency on external aid. As Agier describes, they live a “minimal life under transfusion” (Agier, 2008, p. 45).

However, unlike traditional refugee camps, where social structures can sometimes emerge over time, Gaza’s population faces continuous cycles of destruction. Any attempts to rebuild are swiftly erased by military action, reinforcing their exclusion from political and economic life. This constant instability ensures that they remain in a permanent state of bare life, never able to reclaim full political agency.

Conclusion: Gaza as the Ultimate Expression of Homo Sacer

For years, scholars and activists have drawn parallels between refugees and homo sacer, but in many cases, the analogy has felt abstract or forced. Gaza, however, presents a chillingly precise embodiment of Agamben’s theory. The people of Gaza have been abandoned by the international community, condemned to exist in a state of exception where they are excluded from legal protections yet subjected to sovereign violence.

Their status as bare life is reinforced through systematic destruction, political exclusion, and a permanent legal vacuum that denies them even the most basic human rights. Unlike conventional refugees, who retain some legal recognition under the Geneva Conventions, Gazans are treated as a population outside the reach of international law—inhabitants of a zone where sovereignty manifests solely through force and abandonment.

If Agamben was correct in his assertion that modern politics is increasingly defined by the creation of homo sacer, then Gaza stands as one of the most extreme examples of this biopolitical condition. The question now is whether the international community will continue to turn a blind eye, allowing Gaza to become a permanent space of exclusion, or whether the displaced people of Gaza will finally be recognized not just as victims, but as political subjects with the right to live a life beyond bare survival.

غزة: صناعة "هومو ساكر" في العالم الحديث

أزمة اللاجئين هي واحدة من أكثر القضايا الإنسانية إلحاحًا في عصرنا، حيث يوجد أكثر من 60 مليون شخص نازح قسريًا حول العالم بسبب الحرب والاضطهاد وعدم الاستقرار السياسي (المفوضية السامية للأمم المتحدة لشؤون اللاجئين). ومع ذلك، فإن قلة من الحالات تجسد التداعيات الكاملة لهذه الأزمة بوضوح مثل غزة. فقد أصبحت محنة سكان غزة النازحين مثالًا صارخًا ومزعجًا لما وصفه جورجيو أغامبن بـ "هومو ساكر" – ذلك الكائن البيوسياسي الذي تُجرد حياته من الشكل الثقافي والسياسي، ليعيش في حالة "حياة عارية" داخل "حالة استثناء" (Agamben, 1998).

تحول اللاجئ: من فاعل سياسي إلى حياة عارية

لطالما كان اللاجئون يُنظر إليهم تاريخيًا على أنهم منفيون سياسيون، شخصيات تستدعي التضامن الفكري والحزبي، خاصة في منتصف القرن العشرين (Agier & Fernbach, 2011). لكن في العصر النيوليبرالي، تغيرت هذه النظرة بشكل جذري. وكما يشير أجير، فإن التضامن السياسي قد تلاشى إلى حد كبير، ليحل محله قلق عميق بشأن وجود السكان النازحين، الذين يُنظر إليهم بشكل متزايد على أنهم عبء زائد وغير مرغوب فيه (Agier & Fernbach, 2011, p. 29).

ولا يوجد مكان يتجلى فيه هذا التحول بوضوح أكثر من غزة. فلم يعد يُنظر إلى سكان غزة فقط على أنهم ضحايا الحرب والنزوح، بل يتم تصويرهم أيضًا على أنهم تهديدات أمنية، أو إرهابيون محتملون، أو أضرار جانبية في صراعات جيوسياسية أوسع. هذه الصورة تغذي السياسات التي تؤدي إلى استمرار معاناتهم، مما يحبسهم في حالة دائمة من التعليق – فلا هم مشمولون بالكامل في دولة ذات سيادة، ولا هم يتمتعون بحماية القانون الدولي. وبهذه الطريقة، يجسد لاجئو غزة مفهوم أغامبن "الإقصاء المتضمَّن" – حيث يتم إدراجهم في النظام العالمي فقط كموضوعات للمراقبة والسيطرة والهجر.

"هومو ساكر" والحظر السيادي في غزة

ينبع مفهوم "هومو ساكر" من القانون الروماني القديم، حيث يشير إلى شخص يتم إبعاده عن المجتمع بعد أن يُحكم عليه بارتكاب جريمة، لكنه لا يُقتل وفق طقوس دينية، بل يمكن لأي شخص قتله دون أن يواجه عواقب قانونية (Agamben, 1998, p. 72). أعاد أغامبن إحياء هذا المفهوم ليوضح كيف تمارس الدول الحديثة سلطتها السيادية من خلال إنشاء مناطق إقصاء، حيث يُختزل الأفراد إلى حياة عارية – بلا معنى سياسي ولا حماية قانونية.

في غزة، يتجلى هذا المفهوم بوضوح مرعب. فالسكان يُهجرون بشكل منهجي، ويعيشون في ما يسميه أغامبن "المخيم" – وهو ترتيب مكاني تصبح فيه حالة الاستثناء قاعدة دائمة (Agamben, 1998, p. 168). هذه الحالة لا تقتصر فقط على المخيمات المادية للاجئين، بل تشمل القطاع بأكمله، الذي يعمل كسجن مفتوح تحكمه منطق الإقصاء المتضمن.

لقد حُكم على سكان غزة، ليس كأفراد، بل كجماعة، بجريمة مزعومة – الارتباط بالإرهاب أو المقاومة. ويُستخدم هذا الحكم لتبرير الإجراءات القمعية القصوى ضدهم، بدءًا من التهجير القسري، وصولًا إلى القصف العشوائي. ونتيجة لذلك، يعيش سكان غزة في فراغ قانوني، حيث لا تثير وفاتهم الغضب الأخلاقي أو القانوني المعتاد، وتصبح معاناتهم أمرًا طبيعيًا داخل الخطاب الأمني السائد.

حالة الاستثناء وتعليق القانون

من أهم إسهامات أغامبن في النظرية السياسية هو نقده لمفهوم "حالة الاستثناء" – وهي الحالة التي يتم فيها تعليق القوانين تحت ذريعة الطوارئ، مما يسمح للسيادة بممارسة سلطة غير مقيدة (Agamben, 1998). هذا التعليق، الذي يبدأ على أنه مؤقت، يمكن أن يصبح دائمًا، مما يخلق مساحات يتم فيها حكم الحياة بالقوة المطلقة بدلًا من القانون.

غزة هي المثال الأكثر وضوحًا لهذا الاستثناء الدائم. فقد أدت عقود من الاحتلال، والحصار، والهجمات العسكرية المتكررة إلى تآكل أي شكل من أشكال الاستقرار القانوني أو السياسي. إن تدمير المنازل والمستشفيات والبنية التحتية الأساسية يؤكد تجريد سكان غزة من حقوقهم بالكامل، مما يجعلهم فعليًا عديمي الجنسية. وكما يوضح دارلينغ (Darling, 2009)، فإن هذه "سيادة الهجر"، حيث يتم إخراج الأفراد من إطار القانون لأن معاناتهم لم تعد تُعتبر ضمن الاهتمامات القانونية.

هذا الفراغ القانوني يتيح تطبيع العنف المفرط. فحجم الدمار والخسائر المدنية يمكن اعتباره جرائم حرب في سياقات أخرى، لكن في غزة، يتم تأطير هذه الأفعال على أنها إجراءات أمنية. وهذا يعكس ما يسميه أغامبن "القمع الرحيم" – أي استخدام الخطاب الإنساني لتبرير العنف الدائم والسيطرة (Simich & Andermann, 2014, p. 150).

الحياة العارية في غزة: تدمير الهوية السياسية والاجتماعية

يميز أغامبن بين "زوē" (الحياة البيولوجية) و**"بيوس" (الحياة السياسية)**. وتظهر "الحياة العارية" عندما يُختزل الأفراد إلى مجرد وجود بيولوجي، دون أي عناصر اجتماعية أو سياسية أو ثقافية تمنح الحياة معناها (Agamben, 1998).

يجسد السكان النازحون في غزة هذه الحالة. فبعد أن كانوا مجتمعات نابضة بالحياة، ذات هويات سياسية وثقافية عريقة، أصبحوا اليوم مجرد كائنات تعيش على حافة البقاء. إن الحرمان من السكن والفرص الاقتصادية والبنية التحتية الأساسية يدفعهم إلى الاعتماد الكامل على المساعدات الخارجية. وكما يصف أجير، فإنهم "يعيشون حياة دنيا تحت التغذية القسرية" (Agier, 2008, p. 45).

ولكن، وعلى عكس المخيمات التقليدية للاجئين، حيث يمكن أن تظهر هياكل اجتماعية على مر الزمن، فإن سكان غزة يواجهون دورات متكررة من التدمير. فأي محاولة لإعادة الإعمار يتم محوها بسرعة من خلال العمليات العسكرية، مما يعزز عزلهم التام عن الحياة السياسية والاقتصادية. هذه الحالة المستمرة من عدم الاستقرار تضمن أنهم يبقون دائمًا في حالة حياة عارية، غير قادرين على استعادة أي وكالة سياسية حقيقية.

الخاتمة: غزة كالتجسيد النهائي لـ"هومو ساكر"

لطالما قارن الباحثون والناشطون بين اللاجئين و**"هومو ساكر"**، لكن في كثير من الحالات، كانت هذه المقارنة تبدو مجرد تجريد نظري. إلا أن غزة تقدم تجسيدًا مرعبًا ودقيقًا لنظرية أغامبن. فقد تُرك سكانها لمصيرهم، مُدانين للعيش في "حالة استثناء" دائمة، حيث هم مستبعدون من الحماية القانونية ولكنهم خاضعون للعنف السيادي.

يتم تعزيز وضعهم كحياة عارية من خلال التدمير الممنهج، والإقصاء السياسي، والفراغ القانوني الدائم الذي يحرمهم حتى من أبسط حقوق الإنسان. وعلى عكس اللاجئين التقليديين، الذين يتمتعون ببعض الاعتراف القانوني بموجب اتفاقيات جنيف، فإن سكان غزة يعاملون كأنهم خارج نطاق القانون الدولي – كأشخاص لا تُمارس عليهم السيادة إلا عبر القوة والهجر.

إذا كان أغامبن محقًا في قوله إن السياسة الحديثة تتجه نحو خلق "هومو ساكر" جديد، فإن غزة تمثل أحد أكثر الأمثلة تطرفًا لهذا الواقع البيوسياسي. والسؤال الآن: هل سيستمر العالم في تجاهل هذه المأساة، مما يجعل غزة فضاءً دائمًا للإقصاء، أم سيتم الاعتراف بسكانها كفاعلين سياسيين لهم الحق في حياة تتجاوز مجرد البقاء؟